EL DESPOTISME IL·LUSTRAT

Carlos III d'Espanya El règim polític més estès en el segle XVII és l'absolutisme. L'absolutisme del segle XVIII rep el nom de “Despotisme Il·lustrat”, que es pot definir com “la utilització de la ideologia il·lustrada per part de les lleis absolutes per a mantenir el seu absolutisme”.

La Il·lustració és un pensament crític i reformista. Els reis absoluts, doncs, del segle XVIII (els cridats “dèspotes il·lustrats”), prenen de la Il·lustració el que els convé i, recolzant-se en ella, introduïxen en els seus estats una sèrie de reformes i millores importants: suprimeixen les restes que encara quedaven de feudalisme (és el cas de Federico II de Prusia i María Teresa d'Àustria); protegeixen l'agricultura amb la construcció de canals i pantans i amb la introducció de nous cultius; urbanitzen i modernitzen les ciutats (Carlos III d'Espanya va ser el qual va convertir a Madrid en ciutat moderna obrint grans avingudes, construint monuments i dotant-la d'enllumenat públic). Introduïxen reformes judicials, per exemple, suprimint la tortura que fins a llavors s'havia utilitzat pels jutges com forma corrent d'investigació; i creen multitud de centres educatius, com acadèmies i universitats. No obstant això, aquestes reformes es porten a terme sense contar amb el poble; el lema del despotisme il·lustrat és “tot per al poble però sense el poble”. A més, rebutgen el que és més important de la Il·lustració: la llibertat política. Per això, la burgesia il·lustrada, que al principi dóna suport la reforma dels reis, quan veuen que aquests no concedeixen el més important, la llibertat, es tornen contra l'absolutisme i es produïxen revolucions.